Breve introdução 

Quando compramos um livro numa loja virtual estamos obviamente a utilizar uma nova tecnologia, a Internet. Escolhemos o livro, a forma de pagamento e aguardamos que o livro impresso chegue a nossa casa pelo correio. Apenas o método de compra é novo, o objecto continua o mesmo desde Gutenberg, papel e tinta.

E se fosse possível obter o livro de imediato? Neste contexto surge o eBook, livro digital que pode ser lido num computador ou num dispositivo electrónico especificamente designado para o efeito.

O conceito de eBook não é novo. Já em 1992 o Projecto Gutenberg iniciou um processo de digitalização de obras do domínio público para download. No entanto, só mais recentemente o livro digital começou a ganhar visibilidade, pelas vantagens óbvias que oferece.

Assim, podemos entrar numa livraria virtual, escolher um livro e baixá-lo directamente para o nosso PC ou para um dispositivo portátil.

Vai demorar algum tempo até utilizarmos amplamente o eBook. A utilização de papel tem crescido exponencialmente com a utilização dos computadores, continuamos a imprimir tudo e mais alguma coisa, provavelmente grande parte com um destino óbvio, o caixote do lixo. Porém, e com a aceitação progressiva das vantagens do livro digital é de esperar um aumento considerável na distribuição electrónica.

Significa isto o fim do livro em papel? É muito pouco provável que o livro impresso alguma vez se transforme em peça de museu. O mais provável é que o eBook e o livro em papel coexistam no futuro, complementando-se mutuamente.

O que é um e-book?

Um e-book é um livro em formato digital, e aparece associado ao suporte electrónico. É composto por um ficheiro informático, que pode assumir diversos formatos (PDF, DOC, TXT ...) e que pode ser visualizado mediante a utilização de equipamento informático, seja PC, Mac, Laptop, PDA ou qualquer outro dispositivo especificamente desenhado para a leitura de livros digitais.

Vantagens?

O livro digital pode ser comprado e baixado imediatamente em qualquer lugar do mundo, a preços inferiores ao do livro em papel. 

Pode aceder-se em poucos segundos a conteúdos que pelos meios tradicionais  ocupar-nos-ia imenso tempo (rapidez e comodidade) e pode transportar-se para qualquer lugar uma enorme quantidade de livros.

Por outro lado a publicação em livro digital envolve um risco menor, pois os custos de publicação são inferiores aos do livro em papel. 

Tal como num livro em papel, podemos criar anotações, marcar páginas, sublinhar e ainda efectuar pesquisas.

Ao optarmos por livros digitais estamos também a ajudar a salvar milhares de árvores e a proteger o meio ambiente.

Desvantagens?

O livro digital é um fenómeno recente, desta forma os equipamentos que nos permitirão ler sem recurso a um computador ainda estão em fase de aperfeiçoamento, e o preço ainda não é acessível.

Podemos sempre baixar um e-book e imprimi-lo na nossa DeskJet, mas não estaremos a beneficiar de todas as vantagens do livro digital.